Wenn Kinder oder Jugendliche nicht schlafen können, sind die Eltern oft ratlos, hoch belastet und fürchten um den psychischen Zustand des Kindes. Besonders mit zunehmendem Alter des Kindes stehen die Sorgen um die Gesundheit des Kindes im Fokus, während sich Schlafstörungen im Baby- und Kleinkindalter in erster Linie negativ auf den Schlafzyklus der Eltern auswirken. In diesem Fall hilft oftmals bereits das Etablieren besserer Gewohnheiten und das konsequente Einführen und Umsetzen fester Schlafenszeiten. Erreichen die Kinder jedoch ein Alter, in dem Durchschlafen erwartet wird, oder verlieren sie einen zuvor guten Schlafrhythmus, werden verschiedene Krankheitsbilder definiert.

Einschlafprobleme und Durchschlafprobleme belasten dann nicht nur die Familie, sie können sich aus medizinischer Sicht auch negativ auf das Wachstum und die Entwicklung von Kindern und Jugendlichen auswirken, wenn sie über längeren Zeitraum hinweg auftreten. Albträume sind ebenso verbreitet wie der davon differenzierte Nachtschreck, medizinisch unter der Bezeichnung Pavor Nocturnus bekannt, der sich als plötzliches panisches Aufwachen, meist begleitet von Schreien, Wimmern oder Keuchen, bemerkbar macht. Am häufigsten treten diese Schlafstörungen bei Kindern zwischen drei und elf Jahren auf, wissenschaftlichen Erkenntnissen zufolge meist um den Zeitraum der Einschulung ,wobei Jungen häufiger betroffen sind als Mädchen. Einzelne Episoden sind keine Seltenheit, bei ein bis fünf Prozent aller Fälle treten die Attacken mehrfach oder sogar dauerhaft auf. 

Es kann sich zudem als problematisch erweisen,  wenn ein Kind noch im Elternbett schläft und die Umstellung auf das eigene Bett Schwierigkeiten bereitet. Wie bei allen anderen psychischen Belastungen und Erkrankungen muss auch hier stets abgewogen werden, ob ein behandlungswertiger Leidensdruck vorliegt. Nicht selten erweist sich insbesondere das Schlafen des Kindes im Elternbett als ein von einem Elternteil akzeptiertes und manchmal auch erwünschtes Verhalten, während es vom anderen Elternteil weniger gut toleriert wird. Ebenfalls als Schlafstörungen definiert werden ferner Probleme bei der Schlafhygiene, wie z. B. wechselnde Schlafenszeiten oder -plätze, Medienkonsum vor dem Schlafen und sonstige ungünstige, den Schlaf beeinflussende Verhaltensmuster. In den meisten Fällen lassen sich mittels kleiner therapeutischer Interventionen schnell positive Veränderungen erzielen.